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警方查获开发者“非法收入” 罚款超100万元

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事件概述

在中国北方,一名程序员因使用虚拟私人网络(VPN)被处以超过100万元人民币的罚款,这是迄今为止因绕过中国“防火墙”而受到的最严厉的个人财务处罚。该程序员姓马,于8月18日收到河北省承德市公安局的处罚通知,称其通过“未经授权的渠道”连接国际网络为一家土耳其公司工作。

罚款详情

警方扣押了马在2019年9月至2022年11月期间作为软件开发者所赚取的105.8万元(约合12万英镑),并将其描述为“非法收入”,同时还处以200元(约合23英镑)的罚款。马在微博上表示,警方一年多前首次接触他,认为他是他们正在调查的一个推特账户的拥有者,但他否认了这一点。

警方行动

马表示,警方在得知他为海外公司工作后,扣押了他的手机、笔记本电脑和多个硬盘,长达一个月。他被要求提供工作细节、银行信息、雇佣合同等资料,并在8月份被处以罚款。马表示将聘请律师对这一决定提出上诉。

公众反应

关于此事件,GreatFire.org联合创始人查理·史密斯(化名)表示:“即使这个决定在法庭上被推翻,传递的信息已经发出,造成的损害也无法弥补。现在在中国以外做生意是否会受到惩罚?”

VPN的法律地位

VPN帮助用户绕过中国的互联网审查,使其设备看起来位于其他国家,在中国的法律地位处于灰色地带。技术上,企业被允许使用政府批准的VPN进行商业活动。企业和高校依赖这一软件与国际伙伴沟通。

尽管政府通常对少数个人使用VPN访问谷歌、脸书、推特等网站采取宽容态度,但近年来政府已逐渐加大对VPN的管控,并在少数情况下对其使用进行惩罚。几名因销售VPN软件而入狱的人士中,吴向阳于2017年被判处五年半监禁,并罚款50万元。

案件的影响

马表示,他只使用VPN访问Zoom进行会议,大部分工作使用GitHub时无需翻墙。对此事件的讨论在知乎上引发热议,一位用户评论称:“如果根据这个理由施加定罪和罚款,中国的IT行业基本上会被摧毁。”该评论已被删除。

马和他所工作的土耳其公司未对此事做出回应。

当局的动机

此案引发了人们对当局是否在追求利润而非打击犯罪的质疑。一位网红在已删除的微博中写道:“这起事件成为了国际笑柄,某地的警方已成为强盗的代名词。”

经济背景

中国地方政府背负着约23万亿元的债务,经济学家认为这成为国家经济的潜在危机。承德市的罚款收入在2022年达到了近9.9亿元,同比增长超过7%。承德市公安局未对此事作出回应。

额外研究由林志辉提供

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